Một con cá hình hộp nguyên con với lớp vỏ cứng cáp, muối và ớt phủ kín thân cá rồi đưa vào lò nướng, nướng chín bổ ra, thịt cá săn chắc dai giòn, kết cấu giống hệt thịt gà - đây là hải sản đặc trưng nổi tiếng của vùng biển Trung Bộ (Nha Trang, Phú Yên, Bình Định), dân gian gọi là "gà nước mặn", cũng là một trong những món gây bàn tán nhiều nhất ở các quán hải sản quanh Chợ Đầm.
Chợ Đầm, nơi tập kết hải sản hơn trăm năm tuổi
Chợ Đầm là một trong những khu chợ lâu đời nhất Nha Trang, hiện có hơn 3.000 sạp hàng. Báo Thanh Niên năm 2023 đã có bài viết riêng "Đi tìm lai lịch chợ Đầm Nha Trang" ghi lại lịch sử khu chợ này, với gốc gác từ đầu thế kỷ 20 và một đợt xây dựng lại quy mô lớn vào đầu thập niên 1970 (làm rõ thật thà: các nguồn tư liệu không thống nhất về năm xây dựng, năm hỏa hoạn và năm xây lại chính xác, nên bài viết này chọn cách nói chung chung "đầu thế kỷ 20 / đầu thập niên 1970" thay vì khẳng định một mốc năm cụ thể chưa được kiểm chứng). Cá bò hòm nướng muối ớt chính là món quen thuộc ở các quán hải sản quanh khu chợ này - vỏ cá cứng như áo giáp, nướng chín rồi tách vỏ ra, bên trong thịt cá săn chắc dai ngon, chấm cùng muối tiêu chanh hoặc ớt xanh chanh là đưa cơm vô cùng.
Cảnh báo thật thà quan trọng: vụ bê bối chặt chém giá trên các bè hải sản nổi trên biển
Ở đây cần công khai đầy đủ một vấn đề tiêu dùng quan trọng - và đây là chuyện "lặp đi lặp lại" chứ không phải một vụ việc đơn lẻ: bản nháp khảo sát ban đầu từng gộp nhầm hai vụ việc xảy ra ở hai thời điểm khác nhau thành một, sau khi đối chiếu chéo nhiều báo chí chính thống ở giai đoạn dịch thuật đã đính chính lại mốc thời gian - vụ thứ nhất xảy ra tháng 5 năm 2025, một con cá chỉ nặng 0,5kg mà bị hét giá 1,75 triệu đồng, du khách chỉ được hoàn lại 780.000 đồng, Chủ tịch UBND tỉnh Khánh Hòa Nguyễn Tấn Tuân đã chỉ đạo kiểm tra khẩn, yêu cầu cơ sở hoàn tiền xin lỗi và tổng kiểm tra các tàu cao tốc chở khách trái phép; vụ thứ hai xảy ra tháng 6 năm 2026, một con cá bò hòm chỉ nặng 0,4kg mà bị hét giá lên tới 1,16 triệu đồng, quy đổi ra gần 2,9 triệu đồng/kg, lần này sau kiểm tra thì cơ sở bị xử phạt tổng cộng hơn 20 triệu đồng vì ba lỗi vi phạm (chưa đăng ký thay đổi ngành nghề kinh doanh, không có giấy chứng nhận an toàn thực phẩm, không niêm yết giá). Hai vụ việc cách nhau khoảng một năm lại tái diễn kiểu tranh cãi tương tự, cho thấy đây không phải là chuyện của riêng một quán mà là vấn đề mang tính cơ cấu tồn tại lâu dài ở các bè hải sản nổi trên vịnh Nha Trang. Khuyến nghị mạnh mẽ: chỉ nên gọi món và nướng tại chỗ ở các quán hoặc chợ trên đất liền chính quy có niêm yết giá rõ ràng, cân trước mặt khách (ví dụ khu vực quanh Chợ Đầm), đừng lên những chiếc tàu cao tốc không rõ nguồn gốc để bị chở ra các bè hải sản nổi trên biển ăn uống, trước khi mặc cả nhất định phải hỏi rõ đơn giá và cách tính tiền.
Ăn thế nào cho yên tâm
- Chọn các quán hoặc sạp chính quy trên đất liền quanh Chợ Đầm có niêm yết giá rõ ràng, cân trước mặt khách.
- Trước khi gọi món nhớ hỏi rõ đơn giá và cách tính tiền, theo dõi sát toàn bộ quá trình cân.
- Quán nướng ngay khi gọi món sẽ tươi hơn phần đã nướng sẵn bày ra, cũng dễ xác nhận trọng lượng thật hơn.
Những cái bẫy tuyệt đối phải tránh
- Tháng 5/2025 và tháng 6/2026 mỗi năm xảy ra một vụ chặt chém độc lập, không phải một vụ việc đơn lẻ mà là kiểu lặp đi lặp lại.
- Vụ năm 2025 được Chủ tịch tỉnh chỉ đạo kiểm tra khẩn, cơ sở hoàn tiền xin lỗi; vụ năm 2026 sau kiểm tra thì cơ sở bị xử phạt hơn 20 triệu đồng vì các lỗi vi phạm.
- Đừng lên những chiếc tàu cao tốc không rõ nguồn gốc để đến các nhà hàng nổi trên biển, chỉ ăn uống ở quán hoặc chợ chính quy trên đất liền mới là an toàn nhất.
Một con cá bò hòm nướng muối ớt là hải sản đặc trưng của vùng biển Nha Trang, nhưng vụ tranh cãi bè hải sản nổi năm 2026 cũng nhắc nhở mỗi du khách: trước khi ăn hải sản, nhìn kỹ cái cân là quan trọng hơn bất cứ điều gì.