Trên sạp khô đường Bạch Đằng, từng miếng khô cá lóc, khô rắn phơi dưới nắng, màu sắc bóng dầu phảng phất mùi mặn thơm, người bán chỉ vào bao da cá phồng lên nói đây là cá tra chở thẳng từ Biển Hồ bên kia biên giới về, chiên lên là da phồng căng, giòn tan khác hẳn khô cá thông thường.
Mặt hàng riêng do vị thế cảng giao thương thủy sản Biển Hồ tạo nên, chủng loại đa dạng mật độ đứng đầu
Bài viết "Đặc Sản Châu Đốc – Các Loại Khô" của Việt Fun Travel liệt kê nhiều loại như khô cá lóc, khô ếch, khô rắn, khô cá lóc bông..., nhiều trang thương mại điện tử bán khô cá như badammarket.com, tuyhoafoods.vn xác nhận chéo nguyên liệu "khô cá tra phồng" phần lớn lấy từ cá tra Biển Hồ Campuchia, chiên lên da cá sẽ phồng căng giòn tan, khác với cách nướng hoặc phơi nắng thông thường của khô cá, là mặt hàng mang đậm nét giao thương biên giới nhất trong cụm sạp khô Châu Đốc.
Nói thật: khác biệt với Cần Thơ, Mỹ Tho nằm ở đặc trưng giao thương biên giới, không phải khô cá chung chung của miền Tây
Cần nói thật rằng khô cá, với tư cách là nhóm thực phẩm bảo quản bằng cách ướp muối phơi khô, tồn tại rộng khắp các thành phố miền Tây sông Cửu Long, Cần Thơ và Mỹ Tho đã có trong bộ sưu tập này cũng đều có món khô cá riêng. Điểm khác biệt của Châu Đốc với các thành phố này nằm ở chỗ nó sát biên giới Việt Nam - Campuchia, là cảng nhập khẩu thủy sản chính từ Biển Hồ, từ đó phát triển ra mặt hàng riêng "khô cá tra phồng" lấy nguyên liệu trực tiếp từ cá tra Biển Hồ Campuchia, cộng thêm mật độ đa dạng của khô cá lóc, khô ếch, khô rắn..., cùng tạo nên nét đặc trưng chợ búa "khô cá" song hành với "vương quốc mắm" của Châu Đốc. Đây là sự khác biệt về quy mô và đặc trưng nguyên liệu biên giới, chứ không phải một kiểu "khô cá chung chung của miền Tây" nào đó, bản thân cụm sạp khô trong chợ là tập hợp nhiều sạp hàng, không phải một cửa hàng có tên riêng duy nhất.
Mua sao cho đúng điệu
- Đường Bạch Đằng và cụm sạp khô Chợ Châu Đốc là nơi tập trung nhất để chọn mua, có thể so sánh tại chỗ các loại cá và phần thịt khác nhau.
- Khô cá tra phồng là mặt hàng mang đậm nét giao thương biên giới nhất, hợp làm quà biếu đặc biệt.
- Khô cá phần lớn được đóng gói hút chân không để bán, nên chú ý hạn sử dụng và khuyến nghị bảo quản lạnh trước khi mang về.
Nhìn thẳng vào gốc tích của miếng khô này
- Khô cá là nhóm thực phẩm bảo quản ướp muối phơi khô phổ biến chung ở các thành phố miền Tây, Cần Thơ, Mỹ Tho cũng đều có phiên bản riêng.
- Điểm khác biệt của Châu Đốc nằm ở đặc trưng giao thương biên giới — mặt hàng riêng và mật độ do vị thế cảng nhập khẩu thủy sản Biển Hồ tạo nên, chứ không phải độc quyền công thức.
- Cụm sạp khô trong chợ là tập hợp nhiều sạp hàng, bảng này chỉ liệt kê điểm neo tiêu biểu chứ không phải một cửa hàng có tên riêng duy nhất.
Xé một miếng khô cá tra phồng nhỏ bỏ vào miệng, giòn tan mà đậm mùi mặn thơm, chặng đường miếng khô này đi qua — từ Biển Hồ đến sạp hàng đường Bạch Đằng — như thu gọn cả tuyến giao thương biên giới vào trong một miếng ăn vặt.