Đường Đinh Tiên Hoàng nằm sát cửa Thượng Tứ của kinh thành cổ, cả dãy hàng quán nhỏ bày chảo gang phẳng, muôi bột gạo đổ xuống kêu xèo xèo, tôm, thịt heo thái lát, giá đỗ lần lượt được rắc lên, vỏ bánh rán đến vàng giòn rồi gập đôi lại. Bánh khoái Huế có kích thước không lớn, một người có khi phải gọi đến hai ba cái mới đủ no, cuốn cùng rau sống rồi chấm một miếng nước chấm gan heo đậu phộng sánh đặc đưa vào miệng, giòn, ngọt tươi, thơm bùi hòa quyện trọn vẹn.
Một chiếc bánh, hai xuất thân
Trang web chính thức của Tổng cục Du lịch Việt Nam xếp bánh khoái Huế ở vị trí nổi bật trong chuyên trang 'Món ngon phải thử ở Huế', khu quán lâu đời quanh cửa Thượng Tứ cũng là đối tượng được các báo địa phương và du lịch như Thanh Niên, Dân Trí liên tục đưa tin. Quán Lạc Thiện ở số 6 đường Đinh Tiên Hoàng, mở từ những năm 1970 đến nay đã hơn 40 năm, là quán được du khách biết đến nhiều nhất; gia đình sáng lập của quán này ba thế hệ đều là người câm điếc bẩm sinh, nổi tiếng nhờ cách gọi món bằng ra dấu tay — nhưng đây là câu chuyện mang tính truyền thông khác với chất lượng hương vị của bánh, quanh khu Thượng Tứ còn nhiều quán lâu đời như Lạc Thanh, Hồng Mai có chất lượng tương đương, không phải chỉ mỗi quán này đáng ăn.
Đừng nhầm với bánh xèo miền Nam
Bánh khoái Huế có bề ngoài khá giống với bánh xèo thường thấy ở miền Nam, hay bị du khách phương xa nhầm là cùng một món, nhưng thực ra đây là hai mạch nguồn ẩm thực khác nhau của miền Trung và miền Nam: phiên bản Huế có kích thước nhỏ hơn, vỏ bánh dày hơn, nước chấm dùng loại gan heo đậu phộng sánh đặc, chứ không phải nước mắm đơn giản như miền Nam. Hiểu rõ sự khác biệt này thì mới không nhầm lẫn hai món ăn đặc trưng của hai thành phố thành một.
Chọn quán quanh khu Thượng Tứ thế nào
- Lạc Thiện kinh doanh hơn 40 năm, là quán được du khách biết đến nhiều nhất, nhưng các quán lâu đời xung quanh có chất lượng tương đương, không cần chấp nhất một quán duy nhất.
- Kích thước nhỏ là bình thường, một người gọi thêm vài cái sẽ vừa hợp lý vừa ăn thỏa thích hơn.
- Gọi món bằng tiếng Việt có thể nói 'Cho tôi hai cái bánh khoái'.
Hai điều đừng nhầm lẫn
- Bánh khoái Huế và bánh xèo miền Nam bề ngoài giống nhau nhưng nước chấm và độ dày vỏ bánh khác nhau, là hai mạch nguồn địa phương khác nhau.
- Câu chuyện gia đình câm điếc gọi món bằng ra dấu tay là điểm nhấn mang tính truyền thông được báo chí ưa thích, còn bánh có ngon hay không là chuyện khác.
- Muốn ăn hương vị chuẩn, cứ nhắm vào khu quán lâu đời quanh Thượng Tứ là được, không cần chỉ tin vào một bảng hiệu.
Một chiếc bánh trông có vẻ giản dị, thứ nó rán ra thực chất là hai tuyến tính cách khác nhau của ẩm thực miền Trung và miền Nam Việt Nam.